El impacto de las historias coloniales en las leyes sobre el aborto en los países de la AOF/AEF

Cuando hablamos de África Occidental Francesa y Central Francófona (AOF/AEF) nos referimos a 14 países; Benin, Burkina Faso, Camerún, República Centroafricana, y Chad, Congo – Brazzaville, Costa de Marfil, Gabón, Guinea, Malí, Mauritania, Níger, Senegal y Togo. El impacto de las historias coloniales en las leyes de aborto en los países de AOF/AEF se puede ver en las leyes de aborto de estos países hasta la fecha. Las leyes violan los derechos de la mujer y están en consonancia con la condición de la mujer en Francia, como se ve en los tiempos del Código Napoleónico, que no daba consideración a la mujer ni a la igualdad de derechos.

Entre 1895 y 1958, los franceses colonizaron estos países de África Occidental y Central, bajo agrupación administrativa. Cuando los franceses colonizaron África, también trajeron sus leyes junto con ellos. Una de estas leyes es el Código Penal francés de 1810, donde el aborto era un delito grave, castigado con hasta 20 años de prisión (anteriormente, era punible con la muerte).

Influencia de las historias coloniales en las normas legales y sociales relativas al derecho al aborto en los países de la AOF/AEF

Debido a que la colonización terminó antes de que los franceses despenalizaran el aborto, las viejas leyes de la década de 1800 permanecieron en la mayoría de los países colonizados antes de obtener su independencia. Esto se refleja en las similitudes de las leyes de estos países, utilizando Senegal, la República de Benin, Burkina Faso, Camerún y Gabón.

En Senegal, el artículo 305 del Código Penal del país prohíbe el aborto. Cualquier mujer que haya tenido un aborto o que haya intentado abortar puede ser sentenciada de seis meses a dos años de cárcel, además de pagar una multa. El artículo 305 castiga también a toda persona que preste asistencia en el aborto con una pena de prisión de hasta diez años más una multa. Esto incluye específicamente a médicos, farmacéuticos, herbolarios y vendedores de instrumentos quirúrgicos y requiere que se suspendan las licencias profesionales de los individuos culpables. Esto ha llevado a una situación en la que los médicos se niegan a proporcionar atención y tratamiento a las personas que han intentado abortar en entornos no médicos por temor a represalias profesionales. Es una ofensa persuadir a una mujer para que se haga un aborto, incluso si el aborto no ocurre. Esto implica a quienes hablan en público, publican carteles y distribuyen material que fomenta la interrupción segura de los embarazos.

En Benin, antes de que se despenalizara el aborto, la ley del 31 de julio de 1920 prohibía toda incitación al aborto y la propaganda anticonceptiva seguía en vigor en Benin. Toda persona que buscara o practicara abortos ilegales (incluidos los proveedores de servicios de salud), fue castigada con prisión y multa a discreción del juez.

El aborto estaba tipificado como delito en el artículo 317 del Código Penal con penas importantes que pueden aumentarse en caso de circunstancias agravantes. El aborto estaba bajo la jurisdicción del Tribunal de lo Penal. El Código Penal establece que todo acto que tenga por objeto interrumpir el desarrollo armonioso del feto se considera delito de homicidio.

El Parlamento de Benín aprobó el miércoles 20 de octubre de 2021 una nueva enmienda legal a la Ley de Salud y Reproducción Sexual (SSR) de 2003.

En la nueva ley, el aborto en Benin está legalmente permitido “… a petición de la mujer embarazada, la interrupción voluntaria del embarazo puede permitirse cuando el embarazo pueda agravar o causar una situación de material, educación, angustia profesional o moral incompatible con el interés de la mujer y/o del feto…” en las primeras 12 semanas de embarazo.

En Burkina Faso,  el aborto solo es legal en las siguientes circunstancias:

Si el aborto salva la vida de la mujer
Si el embarazo pone en grave peligro la salud física o mental de la mujer
Si el niño potencialmente nacerá con una enfermedad incurable en casos de embarazo resultantes de violación o incesto, siempre y cuando un fiscal estatal lo pruebe.
Incluso estos abortos se limitan a las primeras diez semanas de embarazo.

En Burkina Faso todo aborto practicado en otras condiciones está sujeto a una pena de prisión de uno a cinco años y a la imposición de una multa.

En Camerún, el legislador ha derogado la ley francesa de 1920 que prohibía la incitación al aborto y la propaganda anticonceptiva.

Sin embargo, el capítulo 4, artículo 78 de la Ley 80/10 de 14 de julio de 1980, restablece los artículos 1 y 2 de la Ley de 1920. Prohíbe la promoción del aborto, ya sea mediante la venta o distribución de materiales abortivos o mediante publicidad.

El Código Penal permite el aborto en un número limitado de casos. El aborto se considera infanticidio y el Código Penal castiga a las mujeres que abortan, así como a las personas que la asisten. Sin embargo, se permite el aborto para salvar la salud de la mujer embarazada y en los embarazos resultantes de una violación.

La ley que regula la profesión farmacéutica exige controlar la exhibición y distribución de todos los productos capaces de inducir o promover el aborto. (Esta ley también prohíbe la publicidad de control de la natalidad.)

En Gabón, de conformidad con el Código Penal del Gabón, artículo 244. Quienquiera que, por alimentos, bebidas, medicinas, maniobras, la violencia o por cualquier otro medio, procure o intente obtener el aborto de una mujer embarazada o presunta embarazada, haya consentido o no, será castigada con una pena de prisión de uno a cinco años y una multa de 24.000 a 500.000 francos.

La pena de prisión será de cinco a diez años y la multa de 50.000 a 1.000.000 francos si se demuestra que el culpable ha cometido habitualmente los actos mencionados en el párrafo anterior. Las mismas sanciones se aplicarán a los médicos, oficiales de salud, parteras, cirujanos, dentistas,  y farmacéuticos, así como estudiantes de medicina, estudiantes de farmacia o empleados, herbolarios, bandagistas, distribuidores de instrumentos quirúrgicos, enfermeras y masajistas que han indicado, favorecido o practicado los medios de procurar un aborto. La suspensión, por lo menos durante cinco años, o la incapacidad absoluta para ejercer su profesión también pueden ser pronunciadas contra los culpables.

Artículo 245. La mujer que se encargue del aborto será castigada con una pena de prisión de seis meses a dos años y una multa de 24.000 a 240.000 francos, o con una de esas dos penas únicamente, o haya intentado obtenerla, o haya consentido en utilizar los medios indicados o administrados para tal fin.

Todas estas leyes son del Código Penal de 1810, Francia. Representan leyes de una época en que las mujeres eran consideradas ciudadanas secundarias y se les negaban muchos derechos humanos. Lamentablemente, estas leyes arcaicas todavía gobiernan la mayor parte de África Occidental y Central.

El papel del colonialismo en la configuración de las leyes contemporáneas sobre el aborto en los países de la AOF/AEF

En 1920, las nuevas leyes sobre el aborto en Francia continuaron prohibiendo el aborto, e incluso la anticoncepción, para compensar la pérdida de población causada por la Primera Guerra Mundial, y para aumentar la tasa de natalidad de Francia, que había sido considerablemente inferior a la de otros países europeos durante más de un siglo.  Se introdujo la Ley de 27 de marzo de 1923, en la que se establecía que quien provocara un aborto espontáneo era castigado con una pena de hasta cinco años de prisión y una multa, mientras que la persona que tuviera el aborto podía ser condenada a una pena de hasta dos años de prisión.

Incluso después de la independencia, algunos países previamente colonizados por Francia todavía tenían leyes que penalizaban la anticoncepción, como Gabón.

La mayoría de los países independientes adoptaron las leyes de aborto de la época colonial, y algunos hicieron pocos cambios en ellas, para permitir la anticoncepción. Pero la mayoría de las leyes peligrosas y dañinas que ponen en peligro la vida de las personas con útero se dejaron allí.

Por ejemplo, en 1969, los anticonceptivos fueron prohibidos en Gabón y su venta estaba estrictamente prohibida. Solo en 2000 se levantó la prohibición y se decretó un derecho explícito a la anticoncepción en el marco de un conjunto de medidas generales para la salud de las mujeres y los niños (Ley 2000). Sin embargo, el aborto aún no se ha despenalizado en Gabón.

En Camerún, el poder legislativo ha derogado la ley francesa de 1920 que prohibía la incitación al aborto y la propaganda anticonceptiva.

Sin embargo, el capítulo 4, artículo 78 de la Ley 80/10 de 14 de julio de 1980, restablece los artículos 1 y 2 de la Ley de 1920. Prohíbe la promoción del aborto, ya sea mediante la venta o distribución de materiales abortivos o mediante publicidad.

De todos los países francófonos colonizados por Francia, la República de Benin tiene las leyes más liberales. Esto se debe a una nueva enmienda a la ley que se hizo en 2021, donde el aborto fue despenalizado hasta las 12 semanas de embarazo.

Impacto del estigma y las leyes sobre el aborto en las mujeres de África Francófona

La religión y la ley desempeñan un papel importante en la configuración de las actitudes hacia el aborto, así como los medios de comunicación. La descripción del aborto inseguro como lo que es el aborto influyó en las opiniones de las personas sobre el procedimiento. 

La mayoría de los países francófonos tienen una presencia católica dominante, o musulmana, que influye en las creencias de toda la sociedad. Se sabe que la Iglesia Católica, por ejemplo, predica en contra de los abortos, e incluso de la anticoncepción, mientras que en el Islam, ciertas sectas permiten el aborto dentro de los 120 días posteriores a la concepción.

Estas creencias, así como la falta de información sobre el aborto, causan estigma, lo que a su vez afecta la calidad de la atención que reciben las mujeres, incluida la atención posterior al aborto. Es importante desestigmatizar el aborto mediante la difusión de información precisa.

Un estudio realizado en Gabón por Mayi-Tsonga y otros (2012) mostró un gran retraso en la prestación de atención obstétrica de emergencia a las personas que murieron a causa de complicaciones de abortos en condiciones de riesgo, debido al estigma y la discriminación del aborto. Esto muestra lo dañino que puede ser el estigma del aborto, especialmente cuando los profesionales de la salud son los que estigmatizan a los pacientes.

Según un estudio de Sorhaindo y Lavelanet (2022), surgieron cuatro temas generales relacionados con el estigma del aborto: el aborto como pecado y otras opiniones religiosas; la regulación del aborto; el juicio, el etiquetado y la marcación; la vergüenza, el odio y la violencia y la negación y secreto. Estos cuatro temas afectaron negativamente la calidad de la atención del aborto, incluyendo la atención post aborto (APA) a través de un tratamiento deficiente; obstrucción del acceso; arduos requisitos innecesarios; infraestructura deficiente y falta de recursos; castigo y amenazas y falta de un lugar designado para los servicios de aborto/APA.

Otra barrera es la creencia generalizada y la idea errónea de que el aborto es peligroso para las personas con útero, en lugar del hecho de que los abortos inseguros, debido a leyes y políticas dañinas, están matando a personas con útero.

Antes del colonialismo, el aborto en África se dejaba en manos de personas con útero (como debería ser) y no se legislaba. En muchas comunidades indígenas, algunas personas continúan mezclando hierbas para aquellos que buscan un aborto. Los ingredientes para estas mezclas de hierbas se han transmitido de generación en generación, mucho más allá de la época colonial.

Nunca es un buen augurio para una sociedad, cuando los servicios de salud están prohibidos y las cifras muestran lo mismo, ya que el aborto en condiciones de riesgo es una de las principales causas de mortalidad materna en 2020, para África subsahariana (OMS, 2023).

Conclusión

En conclusión, los debates sobre el aborto en África están influenciados por las ideas occidentales, especialmente las leyes coloniales francesas adoptadas durante la colonización. Estas leyes, basadas en creencias conservadoras cristianas e islámicas, junto con la desinformación, afectan las actitudes sobre el aborto en los países francófonos.

Recientemente, Francia consagró el derecho al aborto  en su constitución, una medida que fue la primera de su tipo en el mundo.

Hace apenas 81 años, el 30 de julio, Marie-Louise Giraud  fue la última mujer ejecutada en Francia, por practicar abortos. Hoy en día, son el primer país del mundo en consagrar el aborto como un derecho constitucional.

Estos cambios, como Francia que consagra el aborto en su constitución, pueden servir de ejemplo para estos países cuyas leyes les fueron dadas por Francia. El cambio tiene como objetivo proteger los derechos humanos de las mujeres y prevenir la erosión de los derechos de las mujeres, como está ocurriendo en Estados Unidos.

Si Francia puede pasar de la ejecución de mujeres por la prestación de servicios de aborto a consagrarla en su constitución, entonces nosotros los africanos también podemos hacerlo. Todo lo que se necesita es que estos países rechacen las leyes dañinas que la colonización les trajo, así como los que les trajeron las leyes (Francia y Gran Bretaña) las han rechazado, para el mejoramiento de su pueblo.