Acceso al aborto: La clave para mejorar la atención médica para las personas con discapacidades

By Nissia Benghazi

La verdad es que no se sabe mucho sobre cuántas personas con discapacidades se hacen abortos, y no es ninguna sorpresa. Según Imelda Salifou, “las personas con discapacidades a largo plazo a menudo son excluidas de conversaciones vitales sobre sexualidad”. Tanto una talentosa empresaria como una activista de la salud de Benín, esta inspiradora mujer sufre de una discapacidad motora, pero se niega a dejar que se interponga en el camino de sus sueños. Ella aboga por su comunidad a través de la organización de derechos de salud sexual y reproductiva dirigida por jóvenes MAJ Benin y apoya activamente la causa en las redes sociales.

La semana pasada tuvimos la oportunidad de hablar con ella para aprender más sobre la equidad e inclusión en la atención médica para personas como ella. Como mujer, un grupo minoritario, que vive con una discapacidad física en un país en desarrollo, se encuentra en la intersección de múltiples identidades marginadas (1).

A través de esta historia, nuestra esperanza es que las personas se den cuenta de que un individuo incapacitado puede tener otras identidades marginadas y que la superposición de estas identidades estigmatizadas puede exacerbar las desigualdades en salud y crear obstáculos únicos. Estos desafíos les impiden tomar o comunicar decisiones sobre su salud física, atención y derechos. Al expandir la conversación a personas como Imelda, que enfrentan obstáculos únicos, nosotros, como comunidad global, podemos ayudar a optimizar el acceso a una atención médica equitativa e inclusiva y por qué es especialmente importante para las personas con discapacidades en entornos de escasos recursos.

Cuestiones clave que deben abordarse

El acceso al aborto seguro y legal es un componente crítico de la atención de la salud reproductiva, especialmente para las personas con discapacidad en Benín. Imelda afirma que la atención médica de baja calidad en su país aumenta drásticamente la carga de embarazos no deseados para las mujeres, especialmente las que tienen discapacidades. Ella cree que es hora de que Benín amplíe sustancialmente sus infraestructuras de salud reproductiva para proteger y salvar vidas. Sin embargo, a pesar de su nueva y revolucionaria ley para ampliar el acceso al aborto en el país, esta intervención de salud sigue siendo muy mal vista debido a las creencias religiosas y morales incrustadas. En 2021, Benín legalizó oficialmente el aborto en la mayoría de las circunstancias, y ahora tiene una de las leyes de aborto más liberales en África. “Un hito para los activistas de la salud reproductiva, pero la lucha no se detiene aquí”, me confesó Imelda. Benin aún no cuenta con los recursos e instalaciones necesarios para llevar a cabo este procedimiento siguiendo las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS), lo que obliga a miles de mujeres a recurrir a abortos inducidos por la clandestinidad. Según Imelda, los abortos ilegales e inseguros a menudo son el resultado del estigma social atribuido a quienes buscan interrumpir un embarazo, los servicios de baja calidad que hacen que el aborto sea poco confiable y la presión familiar por nombrar solo algunos.

Profundizando en este tema, se abre sobre las dificultades de vivir con discapacidades. “Es aún más difícil para las personas con discapacidades, exponerse a los demás, por lo que se mantienen mucho dentro. Porque el miedo de ser juzgado por otros es demasiado grande. Las discapacidades pueden afectar el bienestar físico, mental y emocional de una persona, todo es más difícil de hacer y lograr, y también puede afectar nuestra capacidad para cuidar a un niño”, afirma. Ella describe lo difícil que es enfrentar a los profesionales de la salud, quienes les niegan atención diciendo: “Aprovéchense de sus propias acciones”, y hablándoles con frustración y desprecio.

“Siempre es un shock para ellos ver a una persona embarazada con discapacidades”, agrega. A pesar del nuevo contexto legal, el aborto sigue siendo una cuestión moral y ética profundamente divisiva en su cultura. En las propias palabras de Imelda, el significado moral del aborto y la reacción de la gente ante él representa un inmenso “obstáculo psicológico” y “bloqueo mental”. Insta a los centros de salud a que tengan en cuenta a las personas con discapacidades, adaptando sus operaciones de atención y el lenguaje a las personas que requieren necesidades especiales. Ahora, más que nunca, se necesita una transformación del sistema en el sector de la salud mundial. Los trabajadores de primera línea que brindan servicios esenciales como abortos médicos y quirúrgicos, necesitan someterse a cambios de paradigma. Las personas clave, como los ginecólogos, las parteras, el personal de las instalaciones, deben eliminar las opiniones prejuiciosas profundamente arraigadas y adaptar eficazmente su modo de operación para incluir a la comunidad de discapacitados. Esto consistiría en apoyo y asistencia emocional sin estigma, para ganarse su confianza y asegurarse de que saben que también tienen derecho a estos servicios reproductivos. Imelda también impulsa la sensibilización a través de la capacitación médica como VCAT, un taller efectivo para mejorar las actitudes de aborto y las intenciones de comportamiento, dentro del sector de la salud.

Acceso a la salud reproductiva

A esta barrera se suma el estigma y la discriminación. Las personas con discapacidad, especialmente en lugares como Benín, se enfrentan a una gran exclusión social y al ostracismo, ya que a menudo se las considera indeseables o como una carga para la sociedad (1). Este estado de marginación puede dificultar el acceso a los servicios de salud y disuadirlos de buscar los servicios que necesitan. (2). Estas ideas preconcebidas a menudo provienen de una cultura profundamente arraigada de falsas suposiciones con respecto a las personas con discapacidad; como que se les considera asexuales o incapaces de tener relaciones sexuales y, por lo tanto, no necesitan atención de salud reproductiva. El sesgo discriminatorio explícito e implícito y el comportamiento en nombre de los profesionales de la salud es común, y representa un virus generalizado contra las personas con discapacidades de por vida. El juicio y el miedo al juicio pueden ser una barrera seria para esta comunidad y pueden aumentar su miedo preexistente al rechazo cuando buscan servicios de salud reproductiva.

Ella continúa agregando: “Muchas mujeres con discapacidades tienen mala suerte en todas las formas posibles. Se dicen a sí mismos, ¡ya estoy vivo! Con la falta de atención médica adecuada, ¿por qué arriesgaría mi vida por un aborto?” Más adelante en nuestra discusión, Imelda aborda las complicaciones de abortar cuando tiene discapacidades físicas, “Por ejemplo, no todos tienen pelvis. Cuando una mujer normal va al ginecólogo, se para con todos sus órganos presentables. Pero algunas mujeres no tienen sus órganos presentables de la misma manera, por lo que puede conducir a otros problemas o impedimentos”. En otros términos, el miedo a no ser aceptado, y a morir como resultado de los malos cuidados son los dos factores principales que desalientan a las personas incapacitadas de interrumpir un embarazo.

Entre muchos obstáculos, Imelda llama nuestra atención sobre el paralelismo entre el embarazo de alto riesgo y por qué el acceso al aborto es especialmente importante para la comunidad de discapacitados. De hecho, las personas con discapacidad en los países de bajos ingresos están expuestas a mayores probabilidades de complicaciones durante el embarazo debido a la grave falta de servicios de salud adecuados, el acceso inadecuado a la atención materna y la exclusión social (3). Estas complicaciones a menudo surgen durante el embarazo, el parto y el período posparto, lo que podría resultar en morbilidad y mortalidad materna. Lo que significa que los problemas de salud específicos pueden exacerbarse y requieren atención médica especializada. Además, estas personas pueden tener dificultades para entender las implicaciones del embarazo y pueden no tener el apoyo que necesitan para tomar decisiones informadas y su salud reproductiva. Debido a su condición física, pueden encontrar dificultades únicas para llevar un embarazo a término o cuidar a un recién nacido sin apoyo. Muchas sociedades hoy en día no entienden cuánto una persona con una condición de salud mental puede luchar con las demandas emocionales y psicológicas del embarazo y la crianza de los hijos. Algunas discapacidades pueden ser hereditarias y una persona debe tener el derecho de abortar libremente para evitar transmitir una condición genética a su hijo.

Más adelante en nuestra conversación, Imelda menciona cómo las personas con discapacidades en general, son más propensas a experimentar violencia y abuso sexual. Ella dice: “En muchos casos, los autores de estos crímenes son cuidadores, familiares o personas en posiciones de poder”. Las personas con discapacidad a menudo tienen un acceso limitado a los sistemas de justicia y pueden tener miedo de hablar por temor a represalias o estigma. Para las personas que quedan embarazadas como resultado de la violencia sexual, el acceso a un aborto seguro y legal es crucial y debe ser apoyado activamente por el gobierno. En países como Senegal, por ejemplo, la ley es inflexible y no permite el recurso al aborto bajo ninguna circunstancia. Entender que la cultura de la violación es prevalente, a veces incluso normalizada y lo traumática que puede ser una experiencia debería revolucionar realmente la manera en que los gobiernos abordan la justicia sexual y reproductiva. Las reacciones emocionales severas siguen, y la plena legalización del recurso al aborto debe ser el primer paso para demostrar compasión y apoyo hacia las víctimas de violencia sexual.

En la misma línea que el punto anterior, esta comunidad a menudo sufre de acceso limitado a los servicios de atención de la salud reproductiva, incluidos los servicios de planificación familiar y aborto (1). Esto se debe a obstáculos físicos, financieros y sociales que son comunes para estos individuos. Las personas con discapacidades pueden enfrentar barreras financieras y sociales como; atención médica inaccesible, atención prenatal, crianza infantil y una menor calidad de vida en general. También pueden tener acceso limitado a educación sexual integral, transporte y empleo (3). Esto naturalmente aumenta el riesgo de embarazos no planeados, que pueden ser difíciles de manejar para las personas con discapacidades. El acceso a la atención gratuita del aborto puede ayudar a prevenir estos resultados negativos y desafíos relacionados con el embarazo y la crianza de los hijos, y debe estar disponible para todos.

En conclusión, garantizar el acceso a servicios de aborto seguros y legales es esencial para satisfacer las necesidades de salud reproductiva de las personas con discapacidad. Es importante señalar que negar a la comunidad discapacitada el acceso al aborto seguro y legal es una violación directa de sus derechos humanos fundamentales y limita su autodeterminación y autonomía corporal (2). Darles las mismas opciones de salud reproductiva que cualquier otra persona debería ser una necesidad para que puedan tomar decisiones informadas sobre sus propios cuerpos y futuros.