Por qué conocer tu edad gestacional es crucial para las prácticas de aborto seguro

Entendiendo la edad gestacional

La edad gestacional es una medida crítica en el embarazo, calculada a partir del primer día del último periodo menstrual regular (LMP) de una mujer. Esta medición ayuda a determinar qué tan lejos está un embarazo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la edad gestacional se puede estimar directamente a partir de la LMP para las mujeres con ciclos menstruales regulares. Sin embargo, para aquellos con ciclos irregulares, la confirmación a través del examen físico o ultrasonido puede ser necesaria. El primer trimestre generalmente se reconoce que abarca desde el comienzo del embarazo hasta las 12 a 14 semanas (1).

Cómo se mide la edad gestacional

La edad gestacional puede estimarse mediante técnicas ecográficas y no ecográficas (2).

• Técnicas no ecográficas
  • LMP: Puedes calcular la edad gestacional contando las semanas desde tu último periodo. No confundas el LMP con el último día de tu periodo. LMP es el primer día de tu último periodo. Por ejemplo, si la fecha actual es el 1 de marzo de 2024 y tu LMP es el 1 de enero de 2024, entonces, la edad gestacional es probablemente de dos meses o aproximadamente ocho semanas. También puedes utilizar nuestra calculadora de embarazo para calcular la edad gestacional si sabes cuándo fue tu último periodo menstrual.
    Es por eso que entender tu ciclo menstrual y saber cómo rastrearlo es crucial en la educación y salud sexual y reproductiva (4).
  • Tamaño uterino: El examen físico del agrandamiento uterino proporciona otro método de estimación. Para simplificar esto, a las 12 semanas tu útero puede estar al nivel de tu sínfisis púbica; a las 16 semanas, puede estar en el punto medio entre el ombligo y la sínfisis púbica; y a las 20 semanas, puede estar por encima del nivel del ombligo. Recuerda que este no es un método seguro para estimar la edad gestacional, ya que el crecimiento del embarazo de cada persona difiere.
  • Síntomas del embarazo: También hay algunas diferencias menores en los síntomas del embarazo dependiendo de la edad gestacional. Sin embargo, varía mucho entre las personas. Algunos signos apuntan positivamente hacia el embarazo, incluso si la edad gestacional es difícil de determinar basándose únicamente en los síntomas. Puedes tomar esta prueba, “¿Estoy embarazada?” si tienes síntomas de embarazo.
• Técnicas ecográficas
  
  Si tienes la opción de hacerte una ecografía para determinar la edad gestacional, así es como funciona en las diferentes etapas del embarazo:

Primer trimestre (hasta 13 semanas, 6 días)

Un ultrasonido es más preciso durante el primer trimestre. Se mide la longitud de la corona-ruga (CRL), que es la distancia desde la parte superior de la cabeza del bebé hasta su parte inferior. Esta medición es la mejor manera de estimar qué tan lejos estás en esta etapa temprana.

Segundo trimestre (14-28 semanas)

Si no te hiciste una ecografía temprana, tu médico aún puede estimar la edad de tu bebé usando otras mediciones:

• El diámetro biparietal (BPD) mide el ancho de la cabeza del bebé
• La circunferencia de la cabeza (HC) mide alrededor de la cabeza del bebé para rastrear el crecimiento
• La longitud del fémur (FL) mide el hueso del muslo del bebé para monitorear el desarrollo; y
• La circunferencia abdominal (AC) ayuda a detectar problemas de crecimiento, aunque es menos confiable para las fechas.

Tercer trimestre (29 semanas y más allá)

En el último trimestre, otros signos, como el desarrollo de los huesos de su bebé (centros de osificación), pueden ayudar a determinar qué tan maduro está su bebé, pero no son tan confiables para salir con el embarazo como mediciones anteriores.

Diferencia entre edad gestacional y edad concepcional

A veces hay confusión entre la edad gestacional y concepcional. La edad gestacional se calcula en base a el LMP, mientras que la edad concepcional se cuenta desde la concepción. La edad concepcional es generalmente dos semanas más tarde que la edad gestacional y no se utiliza comúnmente en entornos clínicos. La edad gestacional se usa más ampliamente en entornos clínicos porque la LMP es más fácil de rastrear que la fecha exacta de concepción, mientras que la edad fetal es principalmente relevante cuando se conoce con precisión la concepción. Esta distinción es crucial en la atención prenatal, ya que la edad gestacional es el estándar para determinar las fechas de parto y evaluar el desarrollo fetal en la práctica (5).

Factores que afectan la precisión de la edad gestacional (2)

• Último período menstrual (LMP): LMP es un método de uso común, pero asume un ciclo regular de 28 días. Las variaciones en la duración del ciclo o los períodos irregulares pueden reducir la precisión. Algunas mujeres pueden confundir el primer día de su último período con el último día, lo que puede resultar en estimaciones inexactas.
• Tamaño uterino y examen físico: El tamaño del útero puede ayudar a estimar la edad gestacional, pero este método no es preciso porque el útero de cada mujer crece a un ritmo diferente durante el embarazo.
• Examen físico: El examen físico puede estimar el tamaño uterino, pero factores como el tipo de cuerpo o afecciones como los fibromas pueden dificultar una evaluación precisa.
• Síntomas del embarazo: Si bien algunos síntomas pueden indicar un embarazo, varían ampliamente de una persona a otra. No son confiables para determinar la edad gestacional, pero pueden ayudar a confirmar el embarazo.
• Técnicas sonográficas (ultrasonido): Un ultrasonido de precisión del primer trimestre es más preciso en el primer trimestre, siendo la longitud de la corona-ruba (CRL) la medición más confiable para la datación temprana. Si no se realizó una ecografía temprana, se utilizan otras mediciones durante el segundo trimestre, como el diámetro biparietal (BPD), la circunferencia de la cabeza (HC), la longitud del fémur (FL) y la circunferencia abdominal (AC). Si bien son útiles, estos son un poco menos precisos. La precisión disminuye para las ecografías en el tercer trimestre; el desarrollo óseo (centros de osificación) puede ayudar a determinar la madurez fetal, pero esto es menos confiable para estimar la edad gestacional que mediciones anteriores.

En resumen, el método utilizado para estimar la edad gestacional, los factores individuales y el momento de la evaluación pueden influir en la precisión.

¿Por qué es importante la edad gestacional en el aborto?

El tema de la edad gestacional ha sido conocido por causar opiniones bastante polarizadoras en el ámbito de la política del aborto. Se ha abusado en muchas situaciones para limitar el acceso al aborto, especialmente en una decisión posterior a Dobbs en Estados Unidos. La decisión de Dobbs fue un fallo histórico de la Corte Suprema de Estados Unidos en junio de 2022. La Corte dictaminó que la Constitución de los Estados Unidos no garantiza el derecho al aborto. Esta decisión devolvió la autoridad para regular o prohibir el aborto a los estados individuales.

El impacto de esta decisión se ha sentido claramente, como lo demuestran los estudios recientes. En los últimos años, el número de pacientes que viajan a otros estados para recibir atención de aborto se ha duplicado, llegando a casi el 20% a principios de 2023, en comparación con el 10% en 2020. Este aumento se debe en gran medida a las prohibiciones y restricciones del aborto tras la decisión de Dobbs. Estados como Colorado, Illinois, Kansas y Nuevo México, que están cerca de estados con prohibiciones totales de aborto, han visto el aumento más significativo en pacientes fuera del estado. El aumento de los viajes para la atención del aborto probablemente ha impuesto importantes desafíos financieros y logísticos a las personas (6).

Además, el acceso a la atención anticonceptiva parece haber empeorado desde la decisión de Dobbs. Las encuestas de Arizona, Iowa, Nueva Jersey y Wisconsin muestran que las barreras para acceder a la anticoncepción han aumentado y la calidad de la atención anticonceptiva ha disminuido durante el último año (7).

Según la OMS, los resultados de salud de un aborto dependen en gran medida de factores como el centro, las habilidades del proveedor, el método utilizado, la salud de la persona y la edad gestacional del embarazo.

La determinación precisa de la edad gestacional es crucial por varias razones (1).

• Elección del método: La elección del método de aborto depende significativamente de la edad gestacional. Los embarazos tempranos pueden tratarse con medicamentos o aspiración, mientras que los embarazos posteriores pueden requerir diferentes procedimientos.
• Procedimientos de evaluación: Para estimar la edad gestacional, los proveedores de atención médica suelen realizar un examen pélvico bimanual y un examen abdominal. También se pueden utilizar pruebas de laboratorio o un ultrasonido. Si bien no se requiere una ecografía rutinaria, puede confirmar un embarazo intrauterino, ayudar a determinar la edad gestacional y diagnosticar problemas potenciales. Algunos proveedores consideran que los ultrasonidos son particularmente útiles antes o durante la dilatación y la evacuación (D&E).
• Manejo del dolor: Un manejo del dolor adecuado es esencial y debe ofrecerse sin demora. A menudo se utilizan analgésicos, anestesia local o sedación consciente y la necesidad de estas medidas generalmente aumenta con la edad gestacional.
• Consideraciones de riesgo: Los riesgos asociados con el aborto generalmente aumentan con la duración del embarazo. Por ejemplo, el riesgo de ruptura uterina, aunque raro, se asocia con edades gestacionales posteriores y una cicatriz uterina previa, pero también puede ocurrir en ausencia de estos factores de riesgo. Un metaanálisis encontró que el riesgo de ruptura uterina en mujeres con un parto cesárea previo que tuvieron un aborto inducido por misoprostol en el segundo trimestre era de 0,28% (1).
• Competencia del proveedor: Los proveedores de atención médica deben estar capacitados y ser competentes para evaluar la duración del embarazo y brindar la atención adecuada, incluido el asesoramiento preciso basado en la edad gestacional.
• Casos especiales: La ecografía puede ayudar a identificar un embarazo intrauterino y excluir uno ectópico a partir de las seis semanas de gestación, aunque no siempre es necesario. Si está disponible, lo ideal es que se realice una ecografía en un área separada de las que se utilizan para la atención prenatal para garantizar la privacidad y el diagnóstico preciso.

Métodos de aborto seguro según la edad gestacional

La elección del método de aborto depende de la edad gestacional y del país/región de la persona que recibe el aborto (9). Las opciones incluyen:

• un aborto médico con pastillas (AM) – Tomar las pastillas es segura y eficaz hasta las 13 semanas de gestación;
• una aspiración manual endouterina (AMEU) – típicamente, hasta 14 semanas de gestación;
• una aspiración eléctrica al vacío (EVA) – a menudo utilizada hasta 15 semanas de gestación;
• una dilatación y evacuación (D&E) – comúnmente utilizada después de 14 semanas de gestación;
• un aborto de inducción – generalmente realizado para embarazos después de 16 semanas de gestación.

También puedes obtener más información sobre los métodos de aborto viables según la edad gestacional.

Riesgos de no conocer la edad gestacional antes del aborto

Una estimación inexacta de la edad gestacional puede llevar a:

• elección inapropiada del método – usando un método inadecuado para la etapa gestacional;
• aumento del riesgo de complicaciones – existe un mayor riesgo de infección, sangrado o perforación uterina con procedimientos en etapas posteriores;
• inadecuado manejo del dolor – insuficiente alivio del dolor debido al desconocimiento de la edad gestacional;
• problemas legales – posibles consecuencias legales de realizar abortos restringidos por la edad gestacional;
• riesgos para la salud del paciente – riesgos elevados para ciertos problemas obstétricos como sangrado prolongado o severo, o productos retenidos de la concepción;
• asesoramiento desinformado y toma de decisiones errónea; y
• atención inadecuada después del aborto.

¿Es un ultrasonido absolutamente necesario para un aborto?

El escaneo por ultrasonido no se requiere rutinariamente para la provisión de un aborto. Un examen físico para evaluar el tamaño uterino, determinar el último periodo menstrual e identificar los síntomas del embarazo suelen ser adecuados (11).

Esto se ha visto agravado por la investigación que compara los métodos no sonograficos y la sonografía, donde los resultados muestran que hay un pequeño margen de precisión entre los dos. Por lo tanto, la mayoría de las mujeres pueden estimar de manera confiable la edad gestacional usando LMP, y aunque la ecografía agrega precisión, su ausencia no debería ser una barrera para proporcionar atención de aborto (10).

Estamos aquí para ayudarte

En safe2choose, nuestras consejeras capacitadas están aquí para brindarte apoyo compasivo y confidencial para ayudarte a tomar decisiones informadas sobre tu embarazo. Ya sea que necesites ayuda para entender tu edad gestacional, orientación sobre métodos de aborto seguro o información sobre la atención post-aborto, estamos aquí para ti en cada paso del camino. Tu seguridad y bienestar son nuestras principales prioridades y nos aseguramos de que recibas información precisa y acceso a opciones de aborto seguro.