Una prueba de embarazo funciona detectando la gonadotropina coriónica humana, o hCG, en la orina o la sangre. La hCG comienza a aumentar después de que un óvulo fertilizado se implanta en el útero. Si hay suficiente cantidad de esta hormona, la prueba puede dar un resultado positivo.
Esto suena simple, pero la eficacia de una prueba de embarazo depende de más factores que la prueba en sí. La cantidad de hCG en el cuerpo, el tipo de prueba que se use y el momento en que se realice influyen en la confiabilidad del resultado. Por eso, un resultado positivo suele ser confiable, mientras que un resultado negativo puede ser menos confiable si la prueba se hace demasiado pronto.
Qué es la hCG y por qué es importante
hCG significa gonadotropina coriónica humana. Es la hormona que detectan las pruebas de embarazo. Después de la fertilización, la hCG empieza a producirse una vez que el embarazo se implanta en el útero, y luego su nivel aumenta rápidamente durante las primeras etapas del embarazo.
La hCG es importante porque una prueba de embarazo solo puede funcionar si hay suficiente cantidad de esta hormona para detectarla. Si el nivel de hCG todavía es muy bajo, es posible que la prueba aún no lo detecte, incluso si el embarazo ya comenzó. Esta es una de las principales razones por las que una persona puede obtener un resultado falso negativo al inicio.
En la mayoría de los casos, la hCG está relacionada con el embarazo. Sin embargo, en algunas situaciones médicas pueden estar presentes pequeñas cantidades, y los medicamentos para la fertilidad que contienen hCG también pueden afectar los resultados. Por eso, el resultado de una prueba siempre debe interpretarse según el contexto.
Qué hace la hCG al inicio del embarazo
Al inicio del embarazo, la hCG apoya los cambios hormonales que ayudan a que el embarazo continúe. Para fines de la prueba, lo más importante es que la hCG aumenta con el tiempo. A medida que el nivel sube, es más probable que una prueba de embarazo la detecte con precisión.
Por qué los niveles de hCG afectan los resultados de la prueba
Las pruebas de embarazo no detectan el embarazo directamente. Detectan hCG. Esto significa que la misma persona podría tener un resultado negativo un día y positivo unos días después, simplemente porque el nivel de hCG aumentó lo suficiente como para ser detectado. El resultado de la prueba depende tanto de la sensibilidad de la prueba como de la cantidad de hCG presente en ese momento.
Pruebas de embarazo de orina vs. de sangre
Las pruebas de embarazo de orina y de sangre buscan hCG, pero lo hacen de distintas maneras y en diferentes contextos. Entender la diferencia puede ayudar a explicar por qué una prueba puede detectar un embarazo antes que otra.
Cómo funcionan las pruebas de embarazo de orina
Las pruebas de embarazo de orina son la opción más común porque son fáciles de comprar, sencillas de usar en casa y generalmente dan resultados en pocos minutos. Funcionan detectando hCG en la orina mediante una reacción química en la tira de la prueba.
Para muchas personas, una prueba de orina en casa es el primer paso. Estas pruebas pueden ser muy precisas cuando se usan correctamente, especialmente a partir del primer día de retraso menstrual. Aun así, las pruebas de orina tienen más probabilidades de no detectar un embarazo si se usan demasiado pronto o si la orina está diluida.
Cómo funcionan las pruebas de embarazo de sangre
Las pruebas de embarazo de sangre las realiza un profesional de la salud. Al igual que las pruebas de orina, detectan hCG, pero pueden detectar cantidades más pequeñas de la hormona. Esto significa que pueden identificar un embarazo antes que una prueba de orina casera.
Hay dos tipos principales de pruebas de embarazo de sangre. Una prueba de sangre cualitativa responde sí o no. Una prueba de sangre cuantitativa mide la cantidad de hCG en la sangre. La prueba cuantitativa puede ayudar a un/a profesional de la salud a evaluar lo que puede estar ocurriendo, pero no reemplaza una evaluación clínica más amplia cuando hay síntomas preocupantes.
Qué prueba de embarazo es más sensible
Las pruebas de sangre suelen ser más sensibles que las pruebas de orina porque pueden detectar niveles más bajos de hCG. Aun así, las pruebas de orina siguen siendo muy efectivas para la mayoría de las personas y, con frecuencia, son todo lo que se necesita para confirmar un embarazo una vez que ha pasado suficiente tiempo.
Por qué el momento en que haces la prueba afecta los resultados
El momento en que se hace la prueba es una de las principales razones por las que una prueba de embarazo puede resultar confusa. Una prueba de embarazo solo puede detectar hCG después de que haya ocurrido la implantación y después de que la hormona haya aumentado lo suficiente como para superar el umbral de detección de la prueba.
Por eso, hacerse la prueba demasiado pronto puede dar lugar a un falso negativo. En general, las pruebas de embarazo caseras son más confiables a partir del primer día de retraso menstrual. Si no sabes cuándo debería llegar tu siguiente periodo, hacerte una prueba al menos 21 días después de haber tenido sexo sin protección puede darte una respuesta más confiable.
Por qué hacerse la prueba demasiado pronto puede causar un falso negativo
Un falso negativo significa que la prueba indica que no estás embarazada, aunque sí lo estés. Esto suele ocurrir cuando todavía no hay suficiente hCG para que la prueba la detecte. También puede pasar si no se siguen correctamente las instrucciones o si la orina está demasiado diluida.
Cuál es el mejor momento para hacerse una prueba de embarazo
Para obtener el resultado más preciso, generalmente es mejor hacerse una prueba de embarazo casera a partir del primer día de retraso menstrual. Si te haces la prueba antes, usar la primera orina de la mañana puede ayudar, porque la hCG suele estar más concentrada en ese momento.
Cuándo repetir la prueba
Si el resultado es negativo, pero tu periodo aún no llega o todavía crees que podrías estar embarazada, repite la prueba después de unos días. Como la hCG aumenta rápidamente al inicio del embarazo, una prueba posterior puede darte una respuesta más clara.
Qué hacer después
Si el resultado de tu prueba es positivo o no está claro, la página de Confirmación de Embarazo de safe2choose puede ayudarte a entender el siguiente paso
Si ya sabes o sospechas que estás embarazada y quieres calcular cuántas semanas de embarazo podrías tener, usa la Calculadora de Embarazo
